Conmoción en la granja: la crueldad que esconden los huevos exóticos
Dejemos algo en claro desde el principio: hay crueldad detrás de cualquier huevo de origen animal producido para consumo humano. Los huevos son uno de los alimentos más consumidos en el mundo. Y aunque los huevos blancos de gallina son los que nos vienen a la mente al pensar en los huevos, existe una gran variedad de otros huevos consumidos por los humanos y no todos ellos provienen de aves. Este documento, por lo tanto, intenta indagar sobre algunos de los huevos “exóticos” o de preparación “artesanal” más populares, así como sobre otros poco comunes. (Para los fines de esta página Web, no trataremos aquí sobre los huevos que se consumen con propósitos de sobrevivencia).
Huevos de pato
Se considera en general que el mercado de los huevos de pato ocupa un segundo lugar por detrás del de los huevos de gallina. Los huevos de pato son un ingrediente fundamental en muchos platillos de la cocina asiática, cuya popularidad internacional ha generado una creciente demanda de huevos de pato en Norteamérica y Europa. El valor del mercado global de los huevos de pato se calculó en USD 100 millones en 2023 y se espera que alcance los USD 150.36 millones en 2030.[1]
No obstante lo anterior, los defensores de los animales han encontrado que la cría de patos para la producción de huevos se realiza a menudo en ambientes muy pobres. Durante una investigación encubierta realizada en 2022 en una granja productora de huevos de pato se sacaron a la luz “actos de extrema crueldad hacia los animales y condiciones de vida espantosas”. Por ejemplo, se observaron casos de trabajadores que mataban a los patos balanceándolos del cuello, patos que usaban las alas para arrastrarse por pisos cubiertos de excrementos por tener las patas lastimadas, patos macho que copulaban repetidamente con hembras incapaces de moverse y la presencia de ratones y palomas en los comederos. El agua y el aire fresco son fundamentales para los patos; sin embargo, en este investigación se encontró que estas aves no disponían de espacios con agua en los que pudieran bañarse, acicalarse y zambullir la cabeza ni de la posibilidad de salir al aire libre. [2] Otras investigaciones han expuesto casos de patos encerrados en jaulas metálicas en batería, muy semejantes a las usadas en la producción de huevos de gallina, en las que se confinaba a dos o tres patos por jaula, dejándoles un espacio mínimo para moverse.[3] [4]
Huevos de codorniz
Las codornices son las más pequeñas entre las aves de cría comunes. Algunas apenas alcanzan los 100 gramos (3.5 onzas, aproximadamente) cuando se han desarrollo por completo.[5] En su entorno natural estas aves anidan en el suelo y se las pueden encontrar en Norte y Suramérica, Asia, Europa, Australia y África.[6]
Las codornices hembra alcanzan la madurez a las 7 u 8 semanas de edad, tras lo cual comienzan a poner huevos. En las granjas avícolas productoras de huevos, la mayoría de las codornices pasará ocho meses encerradas en jaulas en batería o hacinadas en cobertizos, tras lo cual son enviadas al matadero. [7] El confinamiento intensivo practicado en la mayoría de las granjas de cría de codornices impide a estas aves manifestar sus comportamientos naturales, lo que a menudo les provoca estrés, aburrimiento y el desarrollo de conductas anormales, tales como picoteo de plumas y bamboleo.[8]
Uno de los investigadores de una granja de cría de codornices en la Unión Europea expresó lo siguiente: “Fue devastador haber presenciado cómo se somete a estas aves tan pequeñas y frágiles a tales condiciones de hacinamiento y suciedad en las granjas de cría intensiva”. “La falta de cuidado era palpable y generalizada. No podía creerlo. ¿Cómo puede alguien cruzarse de brazos y dejar que esto pase? ¿Cómo es posible que se abuse de estas pequeñas aves de forma tan descarada y a tal grado?”. [9]
El costo elevado de los huevos de codorniz en relación con otros huevos de aves ha contribuido a que su consumo sea más reducido, si bien la demanda es creciente. Se prevé que las ventas de huevos de codorniz en los Estados Unidos aumenten de USD 81.93 millones en 2025 a USD 131.57 millones en 2033. [10] Asimismo, se calcula que el mercado mundial aumente en cerca de un 30 por ciento durante ese mismo periodo y pase de USD 2.13 mil millones a USD 3.04 mil millones. [11] Entre los países que dominan la producción de huevos de codorniz se encuentran China, Tailandia, Indonesia, Bangladesh, Filipinas, Brasil y Rusia.[12]
Huevos de pescado
El caviar es lo que se le viene a la mente a la mayoría de las personas cuando piensan en el consumo de hueva de pescado. Este es un término que tradicionalmente designa únicamente a la hueva del esturión. Sin embargo, la hueva de salmón, carpa, bacalao, farra y otras especies de pescado también es popular.[13]
El esturión es el pez de agua dulce de mayor tamaño. Es una especie de larga vida y muy antigua; de hecho, convivió con los dinosaurios hace 200 millones de años. [14] El esturión evolucionó con una boca única entre los peces que consiste de un tubo extensible que usa para succionar comidas del fondo de ríos y lagos. [15] El esturión se considera una de las especies en mayor riesgo ya que 25 de las 27 especies de este pez se incluyen en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [16] La intensidad con la que se explota al esturión para extraer su hueva es una de las razones que explica lo anterior. Y esto, aunado al hecho de que el esturión demora de 7 a 10 años para producir hueva[17] ha derivado en el surgimiento de las piscifactorías de esturiones.
En las piscifactorías de esturión se cría a las hembras en tanques y su hueva se extrae a través de distintos métodos. El método tradicional consistía en matar al pez antes de extraer la hueva. Sin embargo, se han desarrollado métodos que no involucran la muerte del animal, tales como “ordeñar” la hueva[18]. Otra forma es practicar una cesárea; es decir, una laparotomía abierta en la que se realiza una incisión de 3 a 5.5 pulgadas en el abdomen del pez que permita extraer la hueva. La incisión luego se cose. [19] Aunque los métodos “sin matanza” se publicitan como “sustentables” y “sin crueldad”, lo único que consiguen es prolongar el sufrimiento del animal y explotarlo el mayor tiempo posible. Muchos países en el mundo se benefician de esta explotación. China es un ejemplo de ello. Es el mayor exportador mundial con una producción de 168 toneladas anuales. La siguen los Estados Unidos (76 toneladas), Italia (51.8 toneladas), Francia (31.8 toneladas) y Alemania (22.7 toneladas). [20]
Una investigación encubierta realizada en una piscifactoría en Canadá expusieron prácticas tales cómo perforar repetidamente el abdomen de los peces para monitorear el estado de madurez de la hueva y dejarlos sin comer intencionalmente por semanas con el supuesto fin de mejorar el sabor de la hueva. También se observó la presencia de deformidades físicas crueles con las cuales los peces debían lidiar. Además de lo anterior, el investigador comprobó que los peces vivían hacinados en tanques estériles, que se los arrojaba al hielo para que murieran congelados y que se mantenía viva a una hembra de 30 años para extraerle la hueva regularmente de los ovarios con el fin de reproducir otros esturiones.[21]
Huevos de tortuga
La comercialización de huevos de tortuga se ha vuelto una actividad popular, aunque ilegal, en algunos lugares de África, Asia, el Caribe, Centroamérica, México y los Estados Unidos, lo que ha llevado a que las siete especies de este reptil se encuentren en la lista de especies amenazadas o en riesgo. [22] Si bien las comunidades costeras han consumido huevos de tortuga por siglos, su demanda ha aumentado en todo el mundo.[23]
Los recolectores furtivos extraen los huevos de las playas; las mismas en las que las tortugas preñadas eclosionaron años atrás y a las que regresan para depositar sus huevos en hoyos que excavan en la arena ayudándose de sus aletas posteriores. Las tortugas pueden depositar hasta 100 huevos en dichos hoyos en un proceso que puede demorar tres horas. Las tortugas luego se arrastran de vuelta al océano y los huevos se incubarán por 60 días. La temperatura de la arena contribuye a determinar el sexo de las tortuguitas: una arena cálida produce más hembras mientras que una arena fría produce más machos. [24] Bajo condiciones ideales, las tortuguitas eclosionan y encuentran su camino al océano.
La recolección de huevos de tortuga ha sido uno de los factores que más ha contribuido al declive de las poblaciones de tortugas marinas. [25] En respuesta a esto se han establecido iniciativas de conservación en todo el mundo, en las que voluntarios rastrean las playas en busca de las huellas que las tortugas dejan sobre la arena y los conducen a los nidos nuevos, de donde extraen los huevos para reubicarlos en criaderos protegidos antes de que los recolectores furtivos los encuentren. La gran noticia es que en 2025 se ha detectado un aparente retroceso en el declive de las poblaciones de tortugas marinas. [26]
Algunos otros
Nuestra indagación sobre este tema encontró que ciertos huevos exóticos, como los de pavo y ganso, no son tan populares como otros y no se encuentran disponibles a nivel comercial. Sin embargo, los siguientes huevos de los que hablaremos, si bien solo ocupan una porción reducida del mercado, su demanda ha aumentado.
Huevos balut
Los consumidores del norte global tal vez conozcan los huevos balut ya que han aparecido en “reality shows” como Survivor y Fear Factor, en los que los productores televisivos los han usado para retar a los concursantes a que los consuman antes de poder avanzar al siguiente nivel. [27] Los huevos balut son huevos de pato fértiles y se consideran un manjar en muchos lugares del sureste de Asia, donde a menudo se venden como un bocadillo callejero.[28]
Estos huevos se incuban hasta que el embrión alcance un estado en el que no es ni huevo ni carne, punto en el cual se lo hierve vivo. Los huevos balut son particularmente populares en Filipinas, donde el 87 por ciento de la producción de huevos de pato se destina a esta modalidad. Esto representa cerca de 30,000 toneladas métricas de huevos. [29] La ciudad de Pateros en las afueras de Manila se considera como la capital mundial de los huevos balut. Allí se recurre a menudo a la receta antigua para preparar esta crueldad culinaria: los huevos se incuban de 16 a 18 días (los patitos normalmente eclosionaría a los 27 días, aproximadamente) en espacios sin ventilación y repletos de bombillas encendidas que mantienen la temperatura a más de 100°F (38°C), lo que permite que los embriones de pato se desarrollen en el huevo. Una instalación pequeña puede producir 40,000 huevos balut por semana.[30]
Margaret Magat, quien ha escrito ampliamente sobre la cultura filipina, realizó una encuesta detallada entre consumidores de huevos balut y encontró que la mayoría de ellos sazona la yema, el embrión y la albúmina con sal. Margaret piensa que esto tal vez tenga tanto que ver con un sentimiento de culpa como con el sabor. Según Margaret: “Muchos de mis encuestados expresaron sentir un gran disgusto al ver al embrión a al entrever al polluelo desarrollado”. “Tras analizar las respuestas a la encuesta, creo que los sentimientos de repulsión que muchos sintieron al ver al feto pueden deberse a la idea de comerse algo que claramente está a punto de nacer”. [31] Margaret piensa que la sal tal vez se use inconscientemente como sustancia purificadora “con el fin de limpiar al comensal del acto impuro de comerse un huevo balut y así acabar con la vida de un polluelo. Me aventuro a decir que, si ese fuera el caso, el acto de salpicar el huevo con sal es una forma de expiar a quien lo consume del pecado de acabar con la vida de otro con el fin de preservar la propia. Quizás tenga cabida aquí la noción de que debe acabarse con una vida para garantizar que otros vivan. La sal serviría como ofrenda por la vida que se sacrificó.”[32]
La producción de huevos balut también se ha vuelto popular en California. En 2024, un comerciante de huevos balut en la ciudad de Brea, cerca de Los Ángeles, cometió un error durante la producción y llamó a un santuario de patos para avisarles que tenía cientos de patos que estaban a punto de emerger de los huevos. Aunque ya habían eclosionado casi 400 patitos al momento en que los encargados del santuario llegaron a recogerlos, el comerciante no les había dado ni agua ni comida y solo 120 de ellos sobrevivieron.[33]
Huevos de caracol
En su búsqueda por nuevos manjares, los productores de alimentos descubrieron los huevos de caracol. Conocidos también como “caviar blanco”, los huevos de la especie Cornu aspersum (el caracol de jardín europeo) son redondos, de un color blanco lechoso y miden de 3 a 6 mm de diámetro. [34] El caviar de caracol se ha vuelto un gran negocio en Europa; especialmente en Francia y Polonia,[35] en donde la producción de caracoles (helicicultura) ocupa una franja pequeña aunque lucrativa del mercado.[36]
Los caracoles pueden demorar de dos o tres años para producir huevos, tras lo cual depositan de 50 a 100 huevos por año. Los huevos se recogen del suelo individualmente y a mano, para lo que menudo se usan pinzas. [37] Con el fin de acelerar el proceso, algunos productores alimentan a los caracoles con una dieta a base de cereales en vez de las hojas que consumirían en su estado natural. Esto reduce el tiempo de maduración a cerca de ocho meses.[38]
Aunque los caracoles sean pequeños, criarlos de esta manera y arrebatarles sus huevos sigue siendo una forma de explotación animal. Los caracoles criados para cosechar sus huevos son sometidos a confinamiento y se les niega la libertad de desplazarse donde quieran.
Huevos de pulpo
Una madre pulpo puede depositar decenas de miles de huevos diminutos o solo cerca de 100 grandes dependiendo de la especie. En ambos casos, la madre protege sus huevos con ferocidad y pasará el resto de sus días incubándolos y protegiéndolos. No se alimenta hasta que los huevos hayan eclosionado, lo cual puede demorar meses. Debido a eso, la madre casi siempre muere tras este proceso. [39] Unos científicos encontraron una hembra de una especie de pulpo de aguas profundas, Graneledone boreopacifica, que incubó sus huevos por 53 meses; es decir, cuatro años y medio. Este es el periodo de incubación más prolongado que se conoce entre los animales. La madre no se alimentó durante todo ese tiempo y murió al poco tiempo de que los huevos eclosionaran.[40]
Los huevos de pulpo se consumen en platos caseros en Grecia, pero no de forma comercial[41] y se consideran un manjar en Japón, donde se conocen como “tako tamago” y a veces se sirven en preparaciones de sushi. [42] (Hay otro plato también llamado “tako tamago” que consiste de un pulpito relleno de un huevo de codorniz y servido en un pincho como comida callejera.[43]) El “huevo” que se usa para preparar sushi en realidad es un saco grade y lechoso lleno de huevos que parecen lágrimas translúcidas. [44]
Como lo explicamos en nuestra página sobre la cría de pulpos, los pulpos tienen una vida muy corta que va de seis meses a cinco años y se reproducen solo una vez. Tanto el macho como la hembra mueren tan pronto como han completado su ciclo reproductivo, lo cual convierte en algo especialmente trágico e insustentable al hecho de que la gente robe y consuma sus huevos.
Huevos de gaviota
Los huevos de la gaviota reidora (Larus ridibundus) se consideran como un manjar en Inglaterra, en donde cada primavera Natural England (la agencia estatal para la “conservación” de la vida silvestre) otorga licencias para la recolección de miles de estos huevos de nidos sobre el suelo, los cuales luego se venden para consumo humano a restaurantes de lujo, mayoristas y mercados de alimentos.[45]
La gaviota reidora a menudo pone más huevos para reponer los robados por los humanos u otros depredadores. Sin embargo, esto conlleva un costo metabólico para la gaviota ya que tendrá que comer más para ser capaz de poner más huevos. Los huevos de reposición no solo son más pequeños sino que las proteínas endógenas necesarias para que los huevos se formen provienen de los músculos pectorales de la gaviota. Esto desgasta dichos músculos, reduce el desempeño del ave en el vuelo, así como su eficacia para obtener alimento y capacidad de evadir predadores.[46]
Jeff Knott, el director de políticas de la Real Sociedad para la Protección de las Aves considera que ha llegado el momento de acabar con la expedición de licencias para robarles los huevos a las gaviotas. Según Knott: “Considerando que tantas de nuestras especies de aves marinas están sujetas a una presión creciente debido al cambio climático, la disponibilidad de alimentos y la gripe aviar, la práctica de recolectar los huevos de la gaviota reidora para consumo humano es insustentable, inútil y tiene que acabar”.[47]
La realidad es que los seres humanos consumen los huevos de casi cualquier animal, incluida una gran cantidad de ellos que no mencionamos aquí. De hecho, se requeriría un trabajo mucho más amplio para abarcar este tema a profundidad. Lo que queda claro es que la humanidad ha estado robando y consumiendo los huevos de aves, peces, reptiles, moluscos, anfibios e insectos por miles de años. Esto se relaciona a veces con la sobrevivencia, pero con demasiada frecuencia se debe a motivos triviales, tales como el sabor de los huevos, la tradición, la escasez o la ignorancia (como creer que los huevos son afrodisiacos). Cualquiera que sea la razón, son los animales los que siempre pagan el precio. Por ejemplo, comerse un huevo fertilizado no solo le arrebata la vida a un organismo completo sino que puede contribuir a la extinción de su especie, en algunos casos. Asimismo, las hembras y machos de animales criados por sus huevos sufren las condiciones y el tratamiento de abuso que son inherentes a la explotación.
Recomendaciones
Por su carácter de organización vegana ética, Food Empowerment Project anima a los consumidores a evitar los productos de origen animal y a elegir alimentos derivados de plantas. Al no consumir alimentos de origen animal contribuimos a interrumpir el ciclo de la explotación animal y así reducir los incentivos para que las compañías los comercialicen. Visite nuestra página Web Veganismo si desea informarse más sobre la dieta vegana. Allí encontrará enlaces a muchos de nuestras guías de recetas y a otros recursos veganos. ¡Muchas gracias!